Jeff Strain, cofundador de Arenanet y cocreador de State of Decay, junto con su esposa Annie Strain, están envueltos en una batalla legal con NetEase, los creadores de rivales de Marvel. La pareja está demandando al gigante de juegos chino por los asombrosos $ 900 millones, alegando que las acciones de NetEase llevaron a la devaluación y el cierre eventual de su estudio, Prytania Media Group. Según las cepas, NetEase difundió rumores falsos entre los inversores de que habían cometido fraude con su última empresa.
La demanda, inicialmente presentada en enero en el Tribunal de Distrito Civil para la parroquia de Orleans en Louisiana y luego se trasladó a la Corte Federal, acusa a la dirección de socavar las carreras de dos veteranos de la industria del juego. La queja enmendada, según lo visto por IGN, afirma: "Este caso se trata de la destrucción de las carreras de dos veteranos de la industria del juego y su compañía por una entidad china que busca evitar el cumplimiento de la ley de los Estados Unidos".
La narrativa de las cepas en la queja arroja luz sobre los eventos que llevan al inesperado cierre de las subsidiarias de Prytania Media. Inicialmente, NetEase invirtió en una de las subsidiarias de Prytania, Crop Circle Games, asegurando una participación del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero, junto con Jeff y Annie Strain.
La relación comenzó positivamente, pero las tensiones surgieron cuando NetEase expresó su preocupación sobre el cumplimiento de las leyes estadounidenses con respecto a la inversión extranjera. Las cepas alegan que NetEase les pidió que mantuvieran su inversión "bajo perfil" para evadir el escrutinio del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS). Incluso se les sugirió que abrieran sucursales en Canadá o Irlanda para facilitar la inversión de NetEase.
La queja también profundiza en los supuestos lazos de NetEase con el Partido Comunista Chino (PCCh), lo que sugiere que la compañía quería mantener estas conexiones confidenciales. Hace referencia a la clasificación de Tencent como una "compañía militar china" por parte del gobierno de los Estados Unidos e informa sobre el presunto uso del presunto uso de las amenazas de PCCh de NetEase Ding Lei contra Activision Blizzard en 2023.
Además, las cepas afirman que Ding Lei estaba en el proceso de emigrar a los Estados Unidos y comprar una mansión de Bel-Air de $ 29 millones de Elon Musk en 2020. Alegan que Lei estaba preocupado por que su inmigración se reduzca si se publicitaban las inversiones de NetEase.
A medida que las cepas continuaron cuestionando la información sobre el cumplimiento regulatorio, su relación se deterioró. En medio de esto, Crop Circle Games enfrentaron dificultades financieras, lo que llevó a despidos y permisos a principios de febrero de 2024. Según las cepas, el 22 de febrero, Jeff Strain recibió un texto del director gerente de una empresa de riesgo que alega fraude y mal uso de fondos en los juegos de Crop Circle, que se remontan a NetEte. En una reunión de la junta de marzo, Han Chenglin supuestamente admitió haber expresado sorpresa por el rápido agotamiento de fondos de la compañía, lo que sugiere que este fue el origen del rumor.
Según los informes, después de estos incidentes, otros inversores retiraron fondos de Prytania, dejando a la compañía incapaz de asegurar nuevas inversiones. La queja establece que Prytania y sus subsidiarias "valieron la pena casi nada", por debajo de una valoración estimada de $ 344 millones, lo que llevó al cierre completo de los juegos de Crop Circle a fines de marzo.
En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía que atribuye las luchas de la compañía a la recesión económica y los problemas de financiación de la industria. También mencionó un presunto próximo artículo del reportero de Kotaku, Ethan Gach, que afirmó que habría revelado sus luchas de salud personales sin su consentimiento. La carta pronto fue eliminada, y Kotaku nunca publicó el artículo. Una semana después, se cerró el espacio de posibilidad de la subsidiaria de Prytania, con Jeff Strain citando fugas de los empleados a la prensa como la razón, sin mencionar las acusaciones de netose o fraude.
Las cepas y los medios de comunicación de Prytania están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, lo que es el triple de la valoración previa de su empresa.
En respuesta, NetEase emitió una declaración a Polygon, negando las acusaciones y afirmando su compromiso con la integridad:
Las acusaciones de Prytania Media y sus fundadores Annie y Jeff Strain son totalmente sin mérito, y negaremos enfáticamente y nos defenderemos enérgicamente contra ellos. Nuestro registro como empresa de juegos global habla por sí misma, y seguimos comprometidos a realizar negocios con integridad. Estamos seguros de que el proceso legal reivindicará nuestra posición y arrojará luz sobre las razones reales detrás de la desaparición de los estudios de las cepas.
