Jeff Strain, co-fundador da Arenanet e co-criador de estado de decadência, juntamente com sua esposa Annie Strain, está envolvido em uma batalha legal com a NetEase, os criadores da Marvel Rivals. O casal está processando a gigante dos jogos chineses por US $ 900 milhões, alegando que as ações da NetEase levaram à desvalorização e eventual fechamento de seu estúdio, o Prytania Media Group. De acordo com as tensões, a NetEase espalhou rumores falsos entre os investidores de que haviam cometido fraude com seu último empreendimento.
O processo, arquivado inicialmente em janeiro no Tribunal do Distrito Civil para a Paróquia de Orleans, na Louisiana, e depois se mudou para o Tribunal Federal, acusa a Netase de minar as carreiras de dois veteranos da indústria de jogos. A queixa alterada, como visto pela IGN, afirma: "Este caso é sobre a destruição das carreiras de dois veteranos da indústria de jogos e sua empresa por uma entidade chinesa que procura evitar a conformidade com a lei dos Estados Unidos".
A narrativa das tensões na denúncia lança luz sobre os eventos que antecederam o desligamento inesperado das subsidiárias da Prytania Media. Inicialmente, a NetEase investiu em uma das subsidiárias da Prytania, jogos do Crop Circle, garantindo uma participação de 25% e colocando Han Chenglin no quadro, ao lado de Jeff e Annie Strain.
O relacionamento começou positivamente, mas surgiram tensões quando a NetEase expressou preocupações sobre a conformidade com as leis dos EUA em relação ao investimento estrangeiro. As cepas alegam que a NetEase solicitou que eles mantivessem seu investimento "baixo perfil" para evitar o escrutínio do Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos (CFIUS). Eles foram sugeridos até abrir filiais no Canadá ou na Irlanda para facilitar o investimento da NetEase.
A denúncia também investiga os supostos laços da NetEase com o Partido Comunista Chinês (CCP), sugerindo que a empresa queria manter essas conexões confidenciais. Ele faz referência à classificação da Tencent como uma "empresa militar chinesa" pelo governo dos EUA e relata o CEO da NetEase, Ding Lei, o suposto uso de ameaças do PCC contra a Activision Blizzard em 2023.
Além disso, as cepas afirmam que Ding Lei estava em processo de imigração para os EUA e a compra de uma mansão de US $ 29 milhões em Elon Musk em 2020. Eles alegam que Lei estava preocupado com a sua imigração sendo comprometida se os investimentos da NetEase fossem divulgados.
Enquanto as cepas continuavam a questionar a NetEase sobre a conformidade regulatória, seu relacionamento se deteriorou. Em meio a isso, os jogos do Crop Circle enfrentaram dificuldades financeiras, levando a demissões e licenças no início de fevereiro de 2024. Segundo as tensões, em 22 de fevereiro, Jeff Strain recebeu um texto do diretor administrativo de uma empresa de risco, alegando fraude e uso indevido de fundos nos jogos do Crop Circle, que eles rastreiam para recuperar. Em uma reunião do conselho de março, Han Chenglin supostamente admitiu expressar surpresa pelo rápido esgotamento de fundos da empresa, sugerindo que essa era a origem do boato.
Após esses incidentes, outros investidores teriam retirado financiamento da Prytania, deixando a empresa incapaz de garantir novos investimentos. A denúncia afirma que a Prytania e suas subsidiárias se tornaram "quase nada", abaixo de uma avaliação estimada em US $ 344 milhões, levando ao desligamento completo dos jogos do Crop Circle até o final de março.
Em abril, Annie Strain publicou uma carta no site da empresa que atribuiu as lutas da empresa à crise econômica do setor e às questões de financiamento. Ela também mencionou um suposto artigo do repórter Kotaku Ethan Gach que alegou que teria divulgado suas lutas de saúde pessoal sem seu consentimento. A carta foi logo removida e Kotaku nunca publicou o artigo. Uma semana depois, o espaço da Possibilidade da subsidiária da Prytania foi fechada, com Jeff Strain citando vazamentos de funcionários para a imprensa como o motivo, sem mencionar as alegações de rede ou fraude.
As tensões e a Prytania Media estão processando a rede de difamação, práticas comerciais injustas, interferência tortuosa nas relações comerciais e negligência, buscando danos superiores a US $ 900 milhões, o que está triplicando a avaliação prévia de sua empresa.
Em resposta, a NetEase emitiu uma declaração ao Polgon, negando as alegações e afirmando seu compromisso com a integridade:
As alegações da Prytania Media e seus fundadores Annie e Jeff Strain são totalmente sem mérito, e nós enfatizamos e nos defendemos vigorosamente contra eles. Nosso registro como empresa de jogos global fala por si e continuamos comprometidos em conduzir negócios com integridade. Estamos confiantes de que o processo legal reivindicará nossa posição e esclarecerá as razões reais por trás do desaparecimento dos estúdios dos tensões.
