En 2004, AbleGamers a été créé comme un organisme à but non lucratif dédié à élever les voix handicapées et à améliorer l'accessibilité dans l'industrie du jeu. Depuis près de deux décennies, l'organisation a été une figure de premier plan lors des événements de l'industrie, a augmenté des millions à travers des événements caritatifs annuels et a servi de ressource vitale pour les développeurs et les joueurs. ABLEGAMERS est devenu synonyme d'accessibilité du jeu vidéo, gagnant la reconnaissance des journalistes, des développeurs et du public en tant qu'acteur clé dans la progression de cette cause.
Fondée par Mark Barlet, AbleGamers a collaboré avec des studios majeurs tels que Xbox pour développer le contrôleur adaptatif Xbox , PlayStation pour le contrôleur d'accès , et même un partenariat avec Bungie pour des marchandises exclusives . Au-delà de ces partenariats, AbleGamers a agi en tant que consultants, guidant les développeurs sur la mise en œuvre d'options d'accessibilité dans les jeux . Bien qu'ils aient une fois fourni du matériel de jeu adaptatif aux personnes handicapées, cette initiative a été interrompue. Au fur et à mesure que le mouvement d'accessibilité a augmenté, l'influence des capacités a également dans l'industrie.
Cependant, environ 20 ans après sa fondation, de nouveaux rapports d'anciens employés et membres de la communauté d'accessibilité ont fait surface, alléguant des abus, une mauvaise gestion financière par le leadership et un conseil qui n'a pas protégé ses employés.
Plaider dans des conditions intenses
La mission de Mark Barlet avec AbleGamers était de créer un organisme de bienfaisance qui a célébré l'inclusion handicapée dans le jeu. Selon un article sur le site Web de GapaMers , Barlet a dirigé l'organisation à offrir des services tels que le conseil par les pairs, la promotion d'un sens de la communauté pour les personnes handicapées et la fourniture de services de conseil. Pourtant, dans les coulisses, des sources rapportent un environnement qui contrastait fortement avec ces objectifs de mission.
Un ancien employé, qui souhaitait rester anonyme, a partagé son expérience de travail chez AbleGamers pendant environ 10 ans. Ils ont décrit plusieurs cas de commentaires sexistes et abusifs émotionnellement dirigés par eux par Barlet. "Il n'arrêtait pas de me dire que j'étais RH pour l'organisme de bienfaisance parce que je suis une femme", a déclaré la source. "À l'époque, j'étais la seule femme dans l'organisme de bienfaisance. Il m'a ensuite envoyé travailler sur une affaire de RH littérale que je sais maintenant était illégale parce que je n'avais pas ces références."
La source a également raconté le comportement de Barlet provoquant une gêne parmi les employés, notamment la mise en lumière du cas RH pendant des semaines. Ils ont décrit des incidents de comportement agressif, notamment entendu les remarques racistes sur d'autres employés, intervenant dans les conflits entre Barlet et les collègues, et assister à des commentaires inappropriés tels que "nous devons obtenir le plus de réels handicapés." Dans ce cas, Barlet aurait fait des gestes obscènes, se moquant des personnes handicapées physiques.
Le comportement inapproprié de Barlet s'est étendu aux remarques sexuellement explicites et aux commentaires sur la source devant les autres, en particulier lors des réunions du personnel ou des séances de travail en personne. "Au cours d'une réunion interne toutes les main, j'avais deux mois après le post-partum, et avant la réunion, tout le monde était en appel ou dans la salle de conférence physiquement, et il a dit que mes cruches étaient devenues si grandes qu'il ne saurait pas comment les gérer", a raconté la source. "Environ une semaine plus tard, nous passions devant les autres, et il est allé vers moi, les mains tendues sur mon [coffre] et ont dit" haha, ils sont si gros, je ne saurais pas comment les gérer parce que je suis gay. ""
La source a noté que bien que Barlet soit initialement favorable et amical avec les nouveaux employés, son comportement deviendrait hostile à mesure qu'ils grandissaient au sein de l'organisation. Chaque fois confronté à ses actions inappropriées, Barlet se détournerait, affirmant qu'il plaisantait simplement. La source a rapporté que son hostilité s'était intensifiée chaque fois qu'ils se sont prononcés contre lui.
Toxicité en dehors de l'organisme de bienfaisance
Le comportement prétendument hostile et inapproprié de Barlet ne se limitait pas aux capacités. La source a noté qu'il avait systématiquement rabaissé ou insulté d'autres défenseurs de l'accessibilité. Il est apparu que Barlet voulait que les capacines soient les seules ressources de l'accessibilité dans l'industrie, et lorsque d'autres ont pris de la proéminence, il en parlerait mal ou même les menaçait.
"Surtout lors de [la conférence sur l'accessibilité du jeu], il a dit quelque chose sur presque tous les orateurs qui sont venus", a déclaré la source. "Quiconque a parlé ou était un défenseur, il les appellerait idiots. Une femme que je connais a travaillé en étroite collaboration avec l'accessibilité de Xbox, et il prétendrait qu'elle est arrivée à cause de son père et qu'elle ne sait pas ce qu'elle fait."
Un défenseur de l'accessibilité anonyme a corroboré le comportement de Barlet lors des événements de l'industrie. Lors d'une réunion d'entreprise discutant des initiatives majeures, la source a noté que Barlet était de plus en plus furieux, interrompant les discussions sur l'accessibilité en disant: "Tais-toi, tais-toi, tu ne sais pas de quoi vous parlez." Barlet aurait parlé d'eux pendant toute la présentation de 30 minutes.
Un autre défenseur de l'accessibilité, qui souhaitait également rester anonyme, a confirmé le comportement de Barlet. Après avoir découvert leur intérêt pour l'accessibilité, Barlet aurait déclaré sur un appel: "Vous êtes une goutte dans l'étang de l'accessibilité. Et je possède l'étang."
Pourtant, un autre avocat a noté qu'en discutant d'une collaboration, Barlet leur a demandé de remettre tout leur travail, affirmant que les GAMEGAMERS s'approprieraient. Barlet aurait menacé de ruiner le projet par le biais de ses "contacts profonds de l'industrie" si l'avocat refusait.
Mauvaise gestion financière
L'impact négatif de Barlet s'est étendu au-delà de ses interactions avec les employés et des autres défenseurs de l'accessibilité. En tant que fondateur et ancien directeur exécutif de AbleGamers, il a aidé à créer de nouvelles initiatives et programmes. Sous le couvert de joueurs handicapés, l'organisme de bienfaisance a reçu des millions de dons de studios et de joueurs. Cependant, de nouvelles questions se sont posées sur la façon dont ces fonds ont été utilisés. Selon un autre ancien employé de Gapamers qui souhaitait rester anonyme, les dépenses de Barlet ont provoqué des tensions au sein de l'entreprise, les fonds seraient utilisés à des fins non essentielles.
"Au quatrième trimestre de 2023, les hauts dirigeants de l'organisation discutaient depuis un certain temps", a déclaré la source. "Nous voulions vraiment avoir une idée de la façon de développer nos budgets à mesure que le pilier mène.
La source a noté que les fonds étaient souvent alloués aux billets de première classe pour certaines directions, des chambres d'hôtel avant ou après des événements désignés et des repas coûteux pour le personnel de bureau, dont la plupart étaient des employés éloignés. En interne, les employés ont régulièrement remis en question les décisions financières de l'organisation chaque fois que des dépenses non essentielles étaient prises. Cela était particulièrement évident lorsque Barlet a acheté une camionnette pour avoir pris des services de GACEGAMERS sur la route. "Il a acheté une camionnette un jour, l'a enveloppé et a dit que nous faisons cela. L'argent a coulé. La camionnette n'a rien fait pour nous", a expliqué la source d'origine. L'achat s'est produit pendant la pandémie, lorsque la camionnette n'a pas pu être correctement utilisée en raison des commandes de quarantaine et de travail à domicile.
Les deux anciens employés ont mentionné l'achat d'un chargeur de véhicule Tesla pour le siège. Selon la source d'origine, certains membres du leadership ont ordonné à leurs équipes d'être plus frugales avec leurs budgets en raison de problèmes de financement. "Mark a payé pour avoir un chargeur Tesla au siège. Aucun de nous n'a conduit une Tesla sauf lui", a déclaré la source. La deuxième source a noté que le Conseil indépendant de Gapamers avait commencé à "peigner par le biais de relevés de carte de crédit ou de relevés de transfert bancaire au cours de l'année écoulée. Ils sont tombés sur le chargeur Tesla et ont exprimé leur frustration avec [Barlet] en utilisant l'argent de AbleGamers pour installer un chargeur Tesla." La source a expliqué que Barlet prétendait le faire pour l'organisation, mais comme la première source, a noté que personne au sein de l'entreprise ne conduisait une Tesla en plus de Barlet.
Mis à part les dépenses non essentielles, la deuxième source a noté des écarts internes concernant les salaires. Le leadership a régulièrement demandé pourquoi certains membres de l'organisation ont été payés plus que ceux qui ont des postes plus élevés, d'autant plus que Barlet contrôlait les salaires. Selon la source, les salaires semblaient refléter le favoritisme, certains employés gagnant beaucoup plus pour faire moins au sein de l'entreprise.
"Beaucoup de directeurs, y compris les directeurs principaux, ne sont pas d'accord pour dire que Mark devrait tirer une grande partie d'un salaire, c'était toujours un point de discorde", a déclaré la source. "Il y avait des gens qui n'étaient pas des réalisateurs qui faisaient plus que des réalisateurs. Il y avait des directeurs supérieurs qui faisaient moins que des réalisateurs. Il y avait des gens qui faisaient presque rien faisant de la plus grande quantité, moins [Barlet]. Il y avait un manque de cohérence avec les augmentations ici et là."
Échecs du leadership
Coïncidant avec la mauvaise gestion financière de Barlet, la source d'origine a expliqué que le conseil d'administration de AbleGamers a ordonné l'embauche d'un comptable certifié en tant que directeur financier. Pendant environ deux ans, la source a été informée par les dirigeants que le directeur financier "a sonné l'alarme, disant" quelque chose ne va pas avec nos finances "." Malgré ses préoccupations et ses avertissements, la source a noté que le conseil d'administration n'avait pas agi sur eux, et le directeur financier aurait été à la fin de l'année dernière mais qu'il était retourné à l'organisation (IGN a atteint le CFO par e-mail mais n'a pas reçu de réponse) mais était retourné à l'organisation (IGN a atteint le CFO par e-mail mais n'a pas reçu de réponse).
Bien que Barlet soit la principale source de problèmes chez AbleGamers, les deux anciens employés ont noté que d'autres occupant des postes de direction, en particulier le conseil indépendant de l'organisme à but non lucratif, n'ont pas protégé les employés et agir en temps opportun. Cependant, selon la source d'origine, le manque d'initiative des dirigeants de l'organisme de bienfaisance, en particulier le conseil d'administration, a été intentionnellement orchestré par Barlet.
"Il a gardé le conseil d'administration très interdite", a indiqué la source. "Il ne pouvait que communiquer avec eux. Je demanderais à [le leadership] 'puis-je parler au conseil d'administration, cela devient ridicule' ', et ils ont dit:" Je ne sais pas qui sont. " Je dirais "vous êtes [haut leadership], comment ne savez-vous pas qui sont le conseil?" "
La deuxième source a noté que les choses se sont dégélées en avril 2024, lorsqu'un ancien employé de Gapamers a ordonné une enquête via ADP , un service de paie et RH. Après plusieurs semaines, la source a noté que l'ADP aurait conseillé au conseil indépendant de mettre fin à Barlet "immédiatement" en raison de la nature grave des allégations. Pourtant, selon la source, le conseil indépendant aurait ignoré les conclusions de l'enquête de l'ADP.
Cette séparation intentionnelle entre les employés et le conseil est finalement entrée en conflit en juin 2024. Selon le deuxième ancien employé, une plainte de la Commission des chances d'emploi pour égal (EEOC) a été déposée en mai, au moins un autre employé suivant des mois plus tard auprès de leur propre plainte EEOC. Les plaintes allaient du racisme, du capable, du harcèlement sexuel, de la misogynie et de l'échec de certains membres du leadership et du conseil d'administration pour protéger les employés. Peu de temps après les conclusions d'ADP, le conseil indépendant de AbleGamers a commencé à mener leur propre enquête interne. Cependant, comme l'a expliqué la deuxième source, la réponse du conseil d'administration était non seulement prématurée mais aussi trop lente pour rectifier les problèmes (IGN a reçu deux copies distinctes des plaintes de l'EEOC d'anciens employés et peut confirmer leur validité).
"Le 15 juin, c'est lorsque j'ai soumis une plainte écrite", a indiqué la source. "Le 25 juin, 10 jours plus tard, le conseil d'administration a publié sa première communication concernant le processus de transition de l'organisation. Ils n'ont même pas nommé que Mark avait fait l'objet d'une enquête tout au long de [l'enquête]. Ils ont finalement fait savoir au personnel, le 25 septembre 2024, que le conseil a émis des communications que Mark démissionne."
Tout au long de ce processus, la source a été chargée de parler avec l'équipe juridique choisie de AbleGamers, mais jamais le conseil d'administration. La source a également expliqué qu'aucune communication n'avait été donnée au personnel concernant les instructions sur les projets à poursuivre, à qui le personnel était censé faire rapport, qui était dans des rôles de leadership différents, le statut de budgets différents et même le processus de l'enquête. Pour les demandes de voyage, le personnel a été invité à communiquer avec l'ancien chef de l'exploitation Steven Spohn, mais comme la source l'a noté, il "n'a pas détenu le poste de directeur exécutif par intérim par titre ou puissance".
La première source a également noté que l'enquête interne avait été menée par un cabinet d'avocats qui avait des liens directs avec les capacités. Selon la source, AbleGamers "était sous contrat avec le cabinet d'avocats, car nous allions reprendre le bâtiment. J'étais allé dans ce bâtiment et rencontré ces avocats auparavant lors de la tournée. Quand j'ai découvert qu'ils étaient ceux qui menaient l'enquête, ceux avec qui [Barlet] a eu une relation de travail directe, j'ai apporté cela à l'un des membres du conseil d'administration, disant:" est-ce une enquête directe? " Et ils m'ont rassuré en disant: «Oui, ils agissent de manière appropriée. Mais, je ne le crois pas. " La deuxième source a noté que le cabinet d'avocats devait être des locataires dans le bâtiment, qui appartenait maintenant à AbleGamers, pour une période de "1 à 2 ans, se terminant en 2025 ou 2026, lorsqu'ils déménageraient".
La deuxième source a également reconnu que l'absence de réaction rapide du Conseil était en partie due au contrôle de Barlet sur l'organisme de bienfaisance. Selon la source, Barlet a eu accès à "tous les médias sociaux, les comptes bancaires, tous les différents connexions, le contrôle sur Google Workspace, lui donnant le pouvoir de fermer les e-mails de tout le monde". Pourtant, le manque de transparence est l'une des plus grandes plaintes.
Le retrait de Barlet de l'organisation n'était pas sans controverse. Dans une déclaration sur son LinkedIn, Barlet a déclaré: "Alors que je me retire, je suis confiant de laisser cette mission entre les mains de la prochaine génération de dirigeants, qui fera avancer le flambeau avec passion et innovation. L'avenir des capacités est brillant, et je suis ravi de voir comment ils continueront d'étendre la vision que nous avons commencé." Le conseil d'administration n'a jamais fait de déclaration, demandant plutôt au personnel de simplement indiquer les autres vers le poste de Barlet. La source a également noté que Barlet avait reçu une indemnité de départ après son retrait, ce qui a provoqué un conflit avec les employés. Cependant, même après le départ de Barlet, le conseil d'administration aurait riposté contre plusieurs employés.
Selon la première source, plusieurs employés ont été relâchés de l'organisation en novembre et décembre 2024. La source a noté que, prétendument, chaque employé qui s'est prononcé contre les comportements de Barlet, entraînant l'enquête et le retrait ultérieur, ont ensuite été supprimés. "Les personnes licenciées étaient toutes des rapports ou parlaient des avocats." La source estime également qu'ils auraient été licenciés aux côtés d'anciens collègues s'ils n'avaient pas choisi de quitter l'organisation pour des raisons personnelles. La source a reconnu que les employés restants de AbleGamers sont du personnel qui n'a pas participé à l'enquête (les responsables de GACEGAMERS n'ont pas répondu à notre demande de commentaire par e-mail).
Même après les événements de l'enquête et la reconstruction subséquente des AbleGamers, l'ancien leadership continue de créer des barrages routiers. Selon les anciens employés, Spohn, qui a agi comme un "médiateur" entre Barlet et les employés pendant les moments tendus, a contacté plusieurs anciens employés utilisant "un langage manipulateur", les encourageant à ne pas parler avec IGN pour cette histoire de peur de "ruiner la réputation de l'organisme de bienfaisance", ainsi que la sienne. Les employés ont noté que Spohn a continué à envoyer un message plusieurs fois, en utilisant un langage similaire. Et lorsqu'il a été contacté pour un commentaire par e-mail et X / Twitter, Spohn n'a pas répondu.
Commentaires de Barlet
Quant à Barlet, il, avec l'ancien directeur de la recherche des utilisateurs chez AbleGamers, Cheryl Mitchell, a fondé AccessForge , un groupe de conseil en accessibilité. Contrairement à AbleGamers, cette nouvelle entreprise annonce des services à des groupes et des entreprises allant du transport, de la confession, de l'hospitalité et même du jeu.
Lorsqu'ils sont interrogés concernant les allégations, Barlet, en ce qui concerne les réclamations spécifiant les abus et le harcèlement sur le lieu de travail, a noté "après avoir été enquêté en enquête par un tiers indépendant, il a été déterminé que rien de tout cela n'était vrai". Barlet a également affirmé que ces allégations et leur enquête ultérieure ne se sont produites qu'après qu'il aurait été invité à réduire la main-d'œuvre des AbleGamers. L'enquête elle-même a été menée en interne et le conseil a demandé à Barlet de se retirer de son poste. Des sources ont noté que les résultats, ou leur absence, nécessitaient un examen plus approfondi, ce qui a entraîné la dépôt de plusieurs plaintes de l'EEOC. Des sources ont également remis en question l'intégrité de l'enquête interne, notant qu'elle a été menée par l'équipe juridique affiliée à Barlet et à AbleGamers.
Lorsqu'on lui a demandé de harceler prétendument les membres de la communauté des personnes handicapées, Barlet a déclaré: "J'ai eu une carrière de 20 ans, en allant à d'innombrables événements et en rencontrant beaucoup, beaucoup de gens. Tout le monde ne m'a pas aimé. Je pense que personne ne peut dire que tout le monde les aime."
En ce qui concerne le financement dépensé dans les repas en cours, Barlet a expliqué que sur les 17 employés du personnel de GACKGAMERS, Seven a été signalé au bureau chaque semaine. Ce nombre augmenterait occasionnellement à neuf lorsque tous les membres locaux se sont rendus au bureau. Barlet a noté qu'en raison de l'emplacement du siège social des AbleGamers, "les [repas] chers n'existaient pas." Il a expliqué que les offres de la zone équitaient à des valeurs similaires à "Chipotle et Chick-fil-A". Barlet a expliqué que ces repas ont été traités comme un "avantage" pour les employés qui ont visité le bureau.
En ce qui concerne les commentaires concernant les allégations de séjours à l'hôtel prolongé, Barlet a déclaré: "Je planifierais des réunions avant et après les événements. Je suis resté deux jours après le dernier GDC. Donor, nous avons tout discuté et elle a accepté de donner 75 000 $ supplémentaires. " Barlet n'a pas précisé les années que cela a eu lieu, ni les donateurs.
En ce qui concerne les achats de vols de première classe, Barlet a noté: "Absegamers avait une politique de voyage codifiée et approuvée par le conseil d'administration. Cette politique de voyage a déclaré que" les administrateurs et plus, sur des vols de quatre heures ou plus, pouvaient passer à la classe affaires si ce coût n'était pas extravagant "." Barlet a affirmé qu'il "fit souvent voler la première classe" en raison de sa nature. Lorsqu'il a poussé à fournir les informations, il a déclaré qu'il n'était pas en mesure de partager la politique de voyage avec IGN.
Cependant, un manuel des employés AbleGamers fourni à IGN par une source, en particulier la section 5-19, intitulée Remboursement des dépenses commerciales, a noté: "Les employés seront remboursés pour les dépenses approuvées raisonnables engagées dans le cours des affaires. Les dépenses engagées doivent être soumises au directeur exécutif ainsi que le reçu en temps opportun. Des sources familières avec les finances contestées de la revendication de Barlet, expliquant qu'il, avec d'autres réalisateurs, utiliserait régulièrement des voyages de première classe pour les vols à travers les États-Unis, ce qui équivaut souvent à des milliers de dollars. Lorsque d'autres employés ont demandé des améliorations aux vols, Barlet les aurait se moqués, se sont vantés de ses voyages en première classe, et a carrément refusé les demandes de mise à niveau.
En ce qui concerne les salaires des employés, Barlet a noté que "la plupart de nos employés étaient rémunérés en fonction de leur éducation, de leur expérience et de leur poste". Cependant, les sources ont réfuté cette affirmation, expliquant que ceux qui titulaient d'un baccalauréat en informatique, de maîtrise et même des années d'expérience ont été régulièrement sous-payés par rapport à ceux qui ont des titres ou une expérience similaires.
D'autres allégations, telles que l'achat et l'installation d'un chargeur Tesla, ont été carrément refusées par Barlet. Au lieu de cela, il a affirmé que le chargeur était un plug, pas une unité de chargeur complète. Des sources ont noté que les membres indépendants du conseil d'administration familière avec l'appareil ont clairement noté une unité de charge, et des sources ont expliqué que ceux qui connaissent les finances étaient consternés au coût global de l'unité et de son installation.
Avec les affirmations selon lesquelles les employés n'avaient pas accès au conseil d'administration, Barlet a noté que tous les membres du conseil d'administration étaient disponibles via Slack, un système de chat en milieu de travail. Cependant, des sources ont noté que si le conseil interne, composé de Barlet, Spohn et Mitchell, était disponible pour communiquer avec, le conseil indépendant, les responsables de l'enquête sur le départ de Barlet, n'étaient pas dans le relais de la société.
Tout au long de nombreux échanges de courriels avec IGN, ainsi que l'entretien, Barlet n'a fourni aucune preuve pour réfuter les allégations, seulement sa parole. Lorsqu'on lui a demandé de montrer une documentation appropriée, il a nié à plusieurs reprises, insistant sur le fait qu'il n'était pas en mesure de fournir des informations à moins que la correspondance ne soit entièrement interdite. Il n'a pas non plus fourni d'autres sources pour corroborer ses affirmations, encore une fois, disposée à fournir les informations si les entretiens étaient entièrement terminés.
Pour de nombreux joueurs handicapés, AbleGamers a agi comme un phare de positivité. Avec si peu d'invalidité et une représentation d'accessibilité appropriées dans l'industrie du jeu, une organisation annonçant l'élévation des voix handicapées était un spectacle bienvenu. Cependant, à huis clos, et même dans l'espace d'accessibilité, le leadership n'aurait pas réussi à protéger les employés, ainsi que les personnes qu'ils ont prétendument défendues. Et en particulier pour la première source, les comportements de Barlet ont ruiné ce qui était autrement une carrière de rêve.
"Cela m'a définitivement écrasé", a déclaré la source. "J'ai beaucoup pleuré. J'ai beaucoup pleuré à ma famille, mes amis et mon thérapeute parce que c'était mon travail de rêve. [Barlet] Je l'ai juste brûlé au sol."
