오버디언 엔터테인먼트에서 개발 중인 후속작인 『그라운디드 2』에서 오랫동안 기대돼온 새로운 기능이 드디어 등장한다: 거대한 벌레를 타고 달리는 기능이다. 이 게임은 거대한 뒷마당에서 여 teenagers들이 곤충 크기로 줄어드는 설정을 가지고 있으며, 플레이어는 신뢰할 수 있는 동료로서 기르는 생물을 등에 타고 이동할 수 있게 된다. 이는 개발팀이 매우 기쁘게 받아들인 커뮤니티의 오랜 요청이자, 그들의 열정적인 참여를 반영한 결정이다.
이 혁신적인 기능은 전체 후속작을 제작한 핵심 이유 중 하나다. 첫 번째 『그라운디드』는 개발 과정의 마지막 단계에서, 탑승 가능한 생물이나 대규모 신규 콘텐츠를 지원할 수 있는 기술적 한계에 부딪혔다. 오버디언은 작은 스케일의 생존 세계를 정말로 넓고 풍부한 느낌으로 만들고자 했으며, 이를 위해 더 강력한 언리얼 엔진 5로 전환하는 것이 핵심이었다.
게임의 제작 총책임자인 마커스 모건은 결정에 대해 “다양한 요인이 후속작 개발로 이어진 이유였다”고 설명했다. “우선 우리는 원래 『그라운디드』를 Xbox 원 하드웨어를 기반으로 개발하기 시작했다. 하지만 게임에 담을 수 있는 콘텐츠의 양에 대한 물리적 한계에 도달하게 되었고, 더 많은 콘텐츠를 추가하면 감정의 자연스러운 몰입감과 일관성을 해치는 타협을 피할 수 없었다.”
모건은 또한 첫 번째 게임에서 전체 서사 구조를 완성했고, 새로운 독립된 이야기를 풀어내고자 했다고 덧붙였다. 그러나 ‘버기’(Buggies)라는 오버디언의 유머러스한 표현으로 알려진 벌레 탑승 시스템을 구현하고자 하는 열망이 결정적인 촉매가 되었다. “우리는 원작에서 생물을 프로토타이핑했지만, 전체 게임 세계는 그와 같은 이동 방식을 고려해 설계되지 않았다. 탑승은 이동 속도를 바꾸며, 이는 관심 포인트 간 거리 재설정, 지상 및 실내 공간 탐색, 환경 위협 대응 방식까지 모두 다시 고민해야 한다. 이를 제대로 구현하려면 기존 세계관이 아닌, 완전히 새로운, 훨씬 더 큰 세계를 바닥부터 다시 설계해야 했다.”
『그라운디드 2』에서는 오버디언이 마블의 『은하수호크: 갤럭시 가디언즈』를 만든 이도스-몬트리올과 협업하고 있다. 모건은 이 협업을 진정한 공동 개발 관계라 평가했다. 오버디언이 엑스박스의 도움을 요청해 파트너를 찾던 중, 제2세계 파트너십 팀이 이도스-몬트리올과 연결해주었다. 실제로 이 회사는 많은 『그라운디드』 팬을 보유하고 있었으며, 일부는 후속작의 핵심 스토리와 악역을 함께 형성하는 데 기여하기도 했다. 이 사실이 모건과 팀이 파트너십을 확고히 결심하게 된 중요한 이유가 되었다.
『그라운디드 2』는 현재 Xbox와 PC에서 에어리어 액세스(Early Access) 출시를 계획 중이며, 플레이스테이션이나 닌텐도 플랫폼에 대한 즉각적인 발표는 없다. 첫 번째 게임은 후에 다른 시스템으로 확장되었지만, 후속작은 지금 당장은 특정 플랫폼에 집중할 계획이다. “『그라운디드 1』이 많은 플레이어에게 도달하게 되어 기뻤다”고 모건은 말했다. “우리 철학은 ‘함께 타고, 함께 살아남자’다. 이 게임은 플랫폼에 관계없이 친구들과 함께 즐기는 것을 목표로 한다. 우리의 목표는 언제나 가장 넓은 대중에게 도달하는 것이다. 우리는 여기서 출발할 것이며, 미래는 어떤 모습일지 지켜보자.”
모건은 『그라운디드 2』의 장기적 로드맵에 대해 구체적인 약속을 피하고 있지만, 첫 번째 게임과 비슷한 접근 방식을 취할 것임을 암시했다. 즉, 다년간의 에어리어 액세스 기간을 거쳐 1.0 완전판 출시를 목표로 한다. 팀은 에어리어 액세스 프로세스에 대한 헌신을 강조하며, 콘텐츠를 지속적으로 공개하고 커뮤니티 피드백을 수집해 플레이어 반응에 따라 개선을 반복할 계획이다. “『그라운디드 2』는 처음에는 훨씬 더 확장 가능하도록 설계됐다”고 그는 설명했다. “결국 그 확장이 어느 정도까지 이어질지는 플레이어의 참여도와 기술적 여건에 달려 있다. 우리가 계획하는 미래 콘텐츠는 커뮤니티의 피드백과 기술이 지속 가능하게 구현할 수 있는 범위에 따라 결정될 것이다.”
