지난여름, 팔월드(Palworld) 제작사 포켓페어는 소니 뮤직 엔터테인먼트와 계약을 체결해 게임 기반의 상품과 음악 등 다양한 제품을 개발하기로 했다. 이번 거래가 순수히 게임 분야를 넘어 팔월드의 브랜드를 확장하려는 비즈니스적 성격이었음에도, 많은 팬들은 이들을 임박한 인수 흡수를 시사하는 징후로 오해했다. 이는 포켓페어가 같은 목적으로 마이크로소프트와 협상을 벌였다는 이전의 루머가 이를 부채질하며 더욱 확산되었다.
포켓페어 최고경영자(CEO) 미조베 타쿠로는 당시 모든 인수 관련 이야기가 근거 없다고 명확히 했으나, 그 영향으로 광범위한 논의가 촉발되기도 했다. 이후 포켓페어의 잠재적 매각 가능성에 대한 추측은 꾸준히 이어져 왔다. 이는 특히 최근 몇 년간 수많은 AA급 스튜디오를 인수해 온 마이크로소프트의 전략과 일본 개발사에 대한 관심을 나타내는 보도들, 그리고 소니 자체의 연속적인 역인수 사례 등을 고려할 때 더욱 두드러졌다.
그렇다면 포켓페어는 결국 매각될 것인가? 최종 결정은 미조베 대표에게 달려 있다. 지난 달 게임 디벨로퍼스 컨퍼런스(Game Developers Conference)에서 나는 커뮤니케이션 디렉터이자 퍼블리싱 매니저인 존 ‘버키’ 버클리를 만나 이 질문을 던졌고, 그는 인수 가능성이 매우 낮다고 평가했다.
“우리 CEO는 결코 이를 허용하지 않을 겁니다.”라고 그가 말했다. “그분은 절대 허락하지 않으실 거예요. 절대적으로요. 그분은 자신의 비전을 추구하며 스스로의 보스가 되는 것을 즐깁니다. 다른 사람의 지시를 받는 것을 좋아하시지 않죠.”
꽤 단호한 입장이다. 버클리는 다음과 같이 이어갔다.
“그래서 만약에라면 저는 깜짝 놀랄 것입니다. 아마도 나이가 훨씬 더 드셨을 때 재정적 이익을 위해 회사를 매각하실지도 모릅니다. 아쉽겠지만, 제 생애 내에 그 일이 일어나는 것을 보게 될 가능성은 낮습니다. 아니요, 두 가지 경로가 어떻게 발전해 나갈지 관찰하는 것은 매우 흥미로울 것입니다. 포켓페어 내부에서는 물론 게임 자체의 궤도에 집중하고 있습니다. 팔월드의 IP 관련해서는 우리가 관여하고 있지만, 주요 방향성은 현재 애니플렉스와 소니 뮤직이 주도하고 있습니다. 우리는 그들이 그 길을 나아가는 과정에서 우리의 의견과 시각을 주로 제공하며 참여합니다.”
대화 중 버클리와 저는 팔월드가 닌텐도 스위치 2(Nintendo Switch 2)로 출시될 가능성, 게임이 ‘총을 든 포켓몬’이라는 별칭에 대한 스튜디오의 반응 등 여러 주제를 논의했다. 전체 인터뷰 내용은 여기서 확인할 수 있다.
