야쿠자/라이크 어 드래곤 시리즈는 젊은 플레이어와 여성에게도 더 넓은 매력을 확장해왔지만, 개발 팀은 중년 남성들이 특유의 중년 경험을 탐색하는 핵심 주제를 계속 유지할 것을 약속하고 있다.
라이크 어 드래곤 개발자들, 중년 남성의 이야기에 충실하다
중년 남성의 문제를 수용하며
야쿠자 시리즈(현재 라이크 어 드래곤으로 리브랜딩됨)는 전 세계적으로 인기를 유지하고 있다. 주인공인 가스가 이치바ン처럼 매력적으로 기이한 전 야쿠자에서 영웅으로 변모한 캐릭터를 통해, 이 시리즈는 젊은 층과 여성 플레이어를 포함한 더 넓은 타깃층을 성공적으로 확보해왔다. 그러나 개발자들은 최근에도 이 시리즈의 원래 정체성을 유지하기 위한 자신들의 의지를 재확인했다.
시리즈 감독 호리이 류스케는 AUTOMATON에 "우리 팬층이 더욱 다양해지는 것을 보게 되어 기쁘다"고 말했다. "하지만 새로운 관객을 끌어들이기 위해 스토리텔링을 인위적으로 조정하지 않을 것이다. 그건 중년 남성들이 실제로 직면하는 건강 문제 같은 진정성 있는 요소들을 희생하는 것을 의미한다."
호리이와 주요 기획자 지바 히로타카는 이 시리즈의 진정성이 중년의 실제 경험을 그려내는 데에서 비롯된다고 강조했다. 이치바ン의 낭만적인 드래곤 퀘스트 참조에서부터 캐릭터들이 노화에 대한 불평을 하는 것까지, 그들은 "이러한 삶의 단계에서 비롯된 원초적인 인간성 덕분에 게임이 독특한 매력을 가진다"고 믿는다.
호리이는 "우리 캐릭터들은 일상적인 문제를 겪는 진짜 사람처럼 느껴진다"며 설명했다. "이 진정성 덕분에 플레이어들은 일상적인 이들의 대화 속에 몰입할 수 있다."
시리즈 창작자 나고시 토시히로는 2016년 패미츠 인터뷰에서 여성 플레이어 비율의 증가에 대해 놀라움을 표현했다. "우리는 여성 관객이 우리 관객의 약 20%를 차지할 것이라고 예상하지 못했다." 이 변화를 환영하면서도 그는 시리즈의 핵심 방향성을 유지했다. "야쿠자는 남성 플레이어를 염두에 두고 만들어졌다. 우리는 여성 플레이어를 위한 과도한 보정 없이 이 비전에 충실할 것이다."
여성 표현에 대한 논란 지속
남성 타깃 접근법에도 불구하고 비평가들은 시리즈가 여성들을 어떻게 묘사하는지에 대한 지속적인 우려를 제기한다. 일부는 여성 캐릭터들이 종종 부차적으로 처리되거나 고정관념에 갇힌다고 주장한다.
ResetEra의 한 사용자는 개선을 인정하면서도 지속적인 문제를 비판했다. "진전은 있었지만, 게임은 여전히 성차별적 토대로 의존하고 있다." 또 다른 사용자는 지적했다. "야쿠자 7에서도 사에코는 유일한 영구적인 여성 파티 멤버다. 남성 캐릭터들은 여성 캐릭터가 등장할 때마다 불필요한 암시적인 발언을 자주 한다."
이 시리즈는 마코토, 유리, 릴리 같은 캐릭터를 통해 종종 '구원을 기다리는 여인'이라는 서사를 자주 사용한다. 지바의 '무한의 부유함'에서 남성 캐릭터가 여성 캐릭터의 대화를 방해한다는 농담은 이 패턴이 계속될 가능성을 시사한다.
포용성 측면에서 눈에 띄는 진전을 이루고 있지만, 이 시리즈는 때로는 낡은 표현 방식으로 후퇴하기도 한다. 그럼에도 최근 작품들은 희망적인 변화를 보여주고 있다. Game8은 '무한의 부유함'에 92점을 부여하며 이를 "오랜 팬들에게 보내는 러브레터"이자 "시리즈 미래를 위한 탄탄한 기반"이라고 극찬했다.
