Lange bevor Marc Laidlaw als narrativer Architekt hinter Half-Life bei Valve bekannt wurde, schrieb er 1981 als 21-Jähriger "400 Boys". Dieses Cyberpunk-Juwel erschien zuerst im Magazin Omni, bevor es in Bruce Sterlings einflussreicher Anthologie Mirrorshades größere Bekanntheit erlangte. Ironischerweise merkt Marc auf seiner Website an, dass dieses frühe Werk möglicherweise mehr Leser erreicht hat als alles andere, was er geschrieben hat – mit Ausnahme vielleicht seiner saisonalen Texte für Dota 2.
Eine postapokalyptische Wiedergeburt
Über vier Jahrzehnte später taucht Laidlows dystopische Vision in Netflix' Love, Death + Robots wieder auf. Unter der Regie des Emmy-Preisträgers Robert Valley (bekannt für Zima Blue und Ice) verwandelt die Episode Laidlows Geschichte von verfeindeten Gangs in einen atemberaubenden Animationskurzfilm mit John Boyega als Synchronsprecher.
"Die Idee kam mir buchstäblich, als ich an Konzertplakaten vorbeilief", erinnert sich Marc. "Diese Bandnamen faszinierten mich – ich wollte etwas mit dieser Energie erschaffen. Die Gangs wurden mein Ventil für kreative Namensgebung."
Diese unerwartete Wiederbelebung geht auf gescheiterte Gespräche mit Blur Studios Tim Miller vor 15 Jahren zurück. Nachdem das Projekt ins Stocken geriet, bemerkte Marc Millers Beteiligung an der gefeierten Adaption von J.G. Ballards The Drowned Giant für Love, Death + Robots. "Das zeigte echte Vision", bemerkt Marc.
Kreative Entwicklung
Seit seinem Abschied von Valve 2016 – was er humorvoll als "zu hartes Rentnerdasein" bezeichnet – hat Marc neue kreative Wege eingeschlagen. "Die Verlagswelt hat sich dramatisch verändert, während ich Spiele entwickelt habe", reflektiert er. Da er keine Titel alleine entwickeln kann, widmet er sich nun der Musikkomposition und findet unerwartete Zuhörerschaften durch Half-Life-Archivmaterial.
Der kürzliche Half-Life-Dokumentarfilm erwies sich als unerwartet befreiend. "Es half, dieses Kapitel abzuschließen", teilt Marc mit. "Die Wiedervernetzung mit früheren Kollegen war therapeutisch – die meisten sind auch weitergezogen."
Während er offen für Spiele-Schreibauftritte ist ("Kojima weiß, wo er mich findet"), räumt Marc ein, dass die Branchenwahrnehmung nicht der Realität entspricht. "Leute stellen sich vor, ich würde Textwände liefern, aber Half-Lives Stärke war seine Zurückhaltung." Aktuelle Angebote für Mobile-Game-Narrative haben ihn nicht angesprochen.
Das Valve-Kapitel schließen
Auf die Frage nach hypothetischer Beteiligung an Half-Life 3 bleibt Marc eindeutig: "Dieses Schiff ist gesegelt." Er erkennt den Bedarf für frischen Wind. "Man kann nicht immer das alte Establishment haben, das sagt 'Der G-Man würde das nicht tun.' Alyx bewies, dass neue Teams das Erbe wahren und trotzdem innovieren können."
Mit 63 Jahren sieht Marc sich eher als Hüter vergangener Kreationen denn als aktiver Entwickler. "400 Boys repräsentiert ein ganz anderes Leben", sinniert er. Seine Netflix-Adaption zeigt, wie frühe Werke überraschende zweite Akte finden können – vielleicht ein Vorbote zukünftiger Adaptionen seiner Valve-Ära-Kreationen.
"Ich hatte das Glück, auf diesen kulturellen Wellen zu reiten", resümiert er. "Zuerst der Aufstieg des Cyberpunk, dann Half-Lives Durchbruch. Und jetzt die Verfilmung dieser Geschichte eines 21-Jährigen? Es war eine bemerkenswerte Reise."
