Microsoft aurait annulé le projet Everwild du studio Rare, en développement depuis longtemps, dans le cadre d'un vaste plan de licenciements touchant aujourd'hui les divisions Xbox. IGN a obtenu un mémo interne du dirigeant de Xbox Phil Spencer détaillant cette restructuration, avec plus de 9 000 employés de Microsoft potentiellement concernés – incluant des coupes importantes chez le studio Candy Crush King et Bethesda.
Une restructuration stratégique pour la croissance
Bien que le mémo de Spencer évite toute mention spécifique d'annulations de projets, VGC a été le premier à rapporter la fin d'Everwild – un détail que des sources d'IGN ont désormais confirmé. Le dirigeant de Xbox a présenté ces coupes comme nécessaires pour se concentrer sur des axes de croissance stratégiques et améliorer l'efficacité opérationnelle.
"Les réductions d'effectifs d'aujourd'hui interviennent alors que notre activité gaming affiche un engagement record en termes de joueurs, de jeux et de temps de jeu", a écrit Spencer. "Ces décisions difficiles visent à privilégier nos opportunités les plus solides pour assurer une durabilité à long terme tout en répondant aux attentes de l'entreprise."
Soutien aux employés impactés
La société a mis en place une assistance pour la transition comprenant des indemnités de départ, la continuité de la couverture santé et une priorité pour les postes vacants au sein de Microsoft Gaming. Spencer a souligné que ces licenciements reflètent des priorités business et non des performances :
"Ces décisions ne remettent pas en cause le talent, la créativité et le dévouement des personnes concernées. Notre dynamique actuelle résulte directement de leurs années de travail exceptionnel", indique le mémo.
Le sort d'Everwild par Rare
L'annulation d'Everwild survient après des années d'incertitudes depuis son annonce en 2019. Le directeur créatif Simon Woodroffe avait quitté le projet en 2020, remplacé par le vétéran de Rare Gregg Mayles (Sea of Thieves, Banjo-Kazooie).
Bien que Spencer ait exprimé son enthousiasme pour Everwild aussi récemment qu'en février 2024 lors d'une visite au studio Rare, le projet aurait subi plusieurs réinitialisations. Les premiers concepts évoquaient une aventure à la troisième personne avec des éléments de "god game" dans un "monde naturel et magique".
Il s'agit de la quatrième restructuration majeure des divisions gaming de Microsoft depuis l'acquisition d'Activision Blizzard en 2023. Les précédentes coupes incluaient la fermeture d'Arkane Austin et Tango Gameworks, totalisant plus de 8 500 licenciements avant l'annonce d'aujourd'hui.
Spencer avait précédemment déclaré à IGN être confronté à un difficile équilibre : "Diriger une entreprise durable implique de prendre des décisions difficiles – que je n'aime pas, mais que quelqu'un doit prendre."
Cette restructuration intervient alors que Microsoft prépare une nouvelle génération de matériel Xbox et une forte présence à la gamescom, signe d'un investissement continu dans les initiatives gaming malgré les coupes.
