Jeff Strain, co-fondatore di Arenet e co-creatore dello stato di decadimento, insieme a sua moglie Annie Strain, sono coinvolti in una battaglia legale con NetEase, i creatori di Marvel Rivals. La coppia sta facendo causa al gigante del gioco cinese per un'incredibile 900 milioni di dollari, sostenendo che le azioni di NetEase hanno portato alla svalutazione e alla chiusura eventuale del loro studio, Prytania Media Group. Secondo i ceppi, NetEase ha diffuso false voci tra gli investitori che avevano commesso frodi con la loro ultima impresa.
La causa, inizialmente presentata a gennaio presso il tribunale distrettuale civile per la parrocchia di Orleans in Louisiana e successivamente si è trasferita al tribunale federale, accusa NetEase di minare le carriere di due veterani del settore dei giochi. La denuncia modificata, come si vede da IGN, afferma, "Questo caso riguarda la distruzione delle carriere di due veterani del settore dei giochi e la loro azienda da parte di un'entità cinese che cerca di evitare il rispetto della legge degli Stati Uniti".
La narrativa dei ceppi nella denuncia fa luce sugli eventi che hanno portato all'imprevuta chiusura delle filiali di Prytania Media. Inizialmente, NetEase ha investito in una delle filiali di Prytania, Crop Circle Games, assicurando una quota del 25% e posizionando Han Chenglin sul tabellone, insieme a Jeff e Annie Strain.
La relazione è iniziata positivamente, ma le tensioni sono sorse quando NetEase ha espresso preoccupazione per il rispetto delle leggi statunitensi in merito agli investimenti esteri. I ceppi sostengono che NetEase ha chiesto loro di mantenere il loro investimento "basso profilo" per eludere il controllo dal comitato per gli investimenti esteri negli Stati Uniti (CFIUS). Sono stati persino suggeriti di aprire filiali in Canada o in Irlanda per facilitare l'investimento di NetEase.
La denuncia approfondisce anche i presunti legami di NetEase con il Partito Comunista cinese (CCP), suggerendo che la società voleva mantenere riservate queste connessioni. Fa riferimento alla classificazione di Tencent come "compagnia militare cinese" da parte del governo degli Stati Uniti e relazioni del presunto uso del CEO di NetEase Ding Lei delle minacce CCP contro Activision Blizzard nel 2023.
Inoltre, i ceppi affermano che Ding Lei era in procinto di immigrare negli Stati Uniti e acquistando una dimora di Bel-Air da $ 29 milioni da Elon Musk nel 2020. Sostengono che Lei era preoccupata per la sua immigrazione messa a repentaglio se gli investimenti di NetEase fossero stati pubblicizzati.
Mentre i ceppi continuavano a mettere in discussione la rete sulla conformità normativa, la loro relazione si deteriorava. In mezzo a questo, i giochi del Circle, hanno dovuto affrontare difficoltà finanziarie, portando a licenziamenti e furtough all'inizio di febbraio 2024. Secondo i ceppi, il 22 febbraio, Jeff Strain ha ricevuto un messaggio dall'amministratore delegato di una società di venture capital che sostengono frode e uso improprio dei fondi presso il Circle Games, che hanno risalito a NetEase. In una riunione del consiglio di marcia, Han Chenglin avrebbe ammesso di aver espresso sorpresa per la rapida esaurimento dei fondi della società, suggerendo che questa era l'origine della voce.
A seguito di questi incidenti, secondo quanto riferito, altri investitori hanno ritirato i finanziamenti da Prytania, lasciando la società incapace di garantire nuovi investimenti. La denuncia afferma che la Prytania e le sue filiali sono diventate "quasi nulla", in calo da una valutazione stimata di $ 344 milioni, portando alla completa chiusura dei giochi di Circle entro la fine di marzo.
Ad aprile, Annie Strain ha pubblicato una lettera sul sito Web dell'azienda che attribuisce le lotte dell'azienda per la recessione economica del settore e i problemi di finanziamento. Ha anche menzionato un presunto prossimo articolo del giornalista di Kotaku Ethan Gach che ha affermato che avrebbe rivelato le sue lotte per la salute personale senza il suo consenso. La lettera è stata presto rimossa e Kotaku non ha mai pubblicato l'articolo. Una settimana dopo, lo spazio della possibilità sussidiaria di Prytania chiusa, con Jeff Strain che cita perdite per i dipendenti alla stampa come motivo, senza menzionare le accuse di rete o frode.
I ceppi e i media di Prytania stanno citando in giudizio NetEase per diffamazione, pratiche commerciali ingiuste, tortuose interferenze con le relazioni commerciali e negligenza, in cerca di danni superiori a $ 900 milioni, che è tripla valutazione precedente della loro azienda.
In risposta, NetEase ha rilasciato una dichiarazione a Polygon, negando le accuse e affermando il loro impegno per l'integrità:
Le accuse di Prytania Media e dei suoi fondatori Annie e Jeff Strain sono interamente senza merito, e neghiamo con enfasi e difenderanno con vigore noi stessi contro di loro. Il nostro record come società di gioco globale parla da sola e rimaniamo impegnati a condurre affari con integrità. Siamo fiduciosi che il processo legale rivendicherà la nostra posizione e farà luce sulle vere ragioni alla base della scomparsa degli studi dei ceppi.
