Jeff Strain, mede-oprichter van Arenanet en mede-maker van State of Decay, samen met zijn vrouw Annie Strain, zijn verwikkeld in een juridische strijd met Netease, de makers van Marvel-rivalen. Het echtpaar klaagt de Chinese gaminggigant aan voor een verbluffende $ 900 miljoen, en beweert dat de acties van Netease hebben geleid tot de devaluatie en uiteindelijke sluiting van hun studio, Prytania Media Group. Volgens de stammen verspreidde Netease valse geruchten onder beleggers dat ze fraude hadden begaan met hun laatste onderneming.
De rechtszaak, aanvankelijk ingediend in januari bij de Civil District Court voor de parochie van Orleans in Louisiana en is later verhuisd naar de federale rechtbank, beschuldigt NetEase van het ondermijnen van de carrière van twee veteranen in de gaming -industrie. De gewijzigde klacht, zoals gezien door IGN, stelt: "Deze zaak gaat over de vernietiging van de carrière van twee veteranen van de gaming -industrie en hun bedrijf door een Chinese entiteit die de naleving van de Amerikaanse wetgeving wil vermijden."
Het verhaal van de stammen in de klacht werpt licht op de gebeurtenissen die voorafgaand aan de onverwachte stopzetting van de dochterondernemingen van Prytania Media. Aanvankelijk investeerde Netease in een van de dochterondernemingen van Prytania, Crop Circle Games, waar een aandeel van 25% werd verkregen en Han Chenglin op het bord plaatste, naast Jeff en Annie Strain.
De relatie begon positief, maar spanningen ontstonden toen Netease bezorgdheid uitte over de naleving van de Amerikaanse wetten met betrekking tot buitenlandse investeringen. De soorten beweren dat Netease hen heeft gevraagd om hun investering "laag profiel" te houden om het onderzoek van de commissie voor buitenlandse investeringen in de Verenigde Staten (CFIUS) te ontwijken. Ze werden zelfs voorgesteld om vestigingen in Canada of Ierland te openen om de investering van Netease te vergemakkelijken.
De klacht duikt ook in de vermeende banden van Netease met de Chinese Communistische Partij (CCP), wat suggereert dat het bedrijf deze verbindingen vertrouwelijk wilde houden. Het verwijst naar de classificatie van Tencent als een "Chinese militaire bedrijf" door de Amerikaanse regering en rapporten over het vermeende gebruik van NetEase CEO Ding Lei van CCP -bedreigingen tegen Activision Blizzard in 2023.
Bovendien beweren de stammen dat Ding Lei bezig was met het emigreren van de VS en in 2020 een Bel-Air Mansion van $ 29 miljoen aan de aankoop van Elon Musk. Ze beweren dat Lei zich zorgen maakte over zijn immigratie die in gevaar werd gebracht als de investeringen van Netease werden gepubliceerd.
Naarmate de spanningen netase bleven in twijfel trekken over de naleving van de regelgeving, verslechterde hun relatie. Te midden van dit stonden Crop Circle -games geconfronteerd met financiële moeilijkheden, wat leidde tot ontslagen en verlof begin februari 2024. Volgens de stammen ontving Jeff Strain op 22 februari een tekst van de algemeen directeur van een venture -bedrijf die fraude en misbruik van fondsen bij Crop Circle Games beweerde bij Crop Circle Games, die ze terugbrachten terug naar NetEse. In een bestuursvergadering in maart heeft Han Chenglin naar verluidt toegegeven dat hij verrassing had uitgesproken over de snelle uitputting van fondsen door het bedrijf, wat suggereert dat dit de oorsprong was van het gerucht.
Na deze incidenten hebben andere beleggers naar verluidt financiering ingetrokken uit Prytania, waardoor het bedrijf niet in staat is om nieuwe investeringen te beveiligen. De klacht stelt dat Prytania en haar dochterondernemingen "bijna niets waard zijn", een daling van een geschatte $ 344 miljoen waardering, wat leidde tot de volledige sluiting van Crop Circle Games tegen het einde van maart.
In april publiceerde Annie Strain een brief op de bedrijfswebsite die de strijd van het bedrijf toeschrijft aan de economische neergang en financieringskwesties van de industrie. Ze noemde ook een vermeend artikel van Kotaku -verslaggever Ethan Gach dat zij beweerde dat ze haar persoonlijke gezondheidsstrijd zou hebben bekendgemaakt zonder haar toestemming. De brief werd snel verwijderd en Kotaku publiceerde nooit het artikel. Een week later gesloten de ruimte voor de dochteronderneming van Prytania, waarbij Jeff Strain als reden naar de pers van werknemers noemt, zonder de beschuldigingen van netase of fraude te vermelden.
De stammen en Prytania -media klaagden Netease aan voor laster, oneerlijke handelspraktijken, onrechtmatige interferentie met zakelijke relaties en nalatigheid, het zoeken naar schadevergoeding van meer dan $ 900 miljoen, wat de eerdere waardering van hun bedrijf drievoudig is.
In reactie daarop heeft Netease een verklaring afgegeven aan Polygon, waarbij de aantijgingen ontkenden en hun toewijding aan integriteit beweren:
De aantijgingen van Prytania Media en de oprichters Annie en Jeff Strain zijn geheel zonder verdienste, en we ontkennen nadrukkelijk en zullen onszelf krachtig tegen hen verdedigen. Ons record als een wereldwijd gamingbedrijf spreekt voor zich en we blijven zich inzetten voor het uitvoeren van zaken met integriteit. We zijn ervan overtuigd dat het juridische proces onze positie zal rechtvaardigen en licht zal werpen op de echte redenen achter de ondergang van de studio's van de stammen.
