Jeff Strain, współzałożyciel Arerenanet i współtwórca stanu rozkładu, wraz z żoną Annie Stup, zostają uwikłani w legalną bitwę z Netase, twórcami rywali Marvela. Para pozywa chińskiego giganta gier za oszałamiające 900 milionów dolarów, twierdząc, że działania Netease doprowadziły do dewaluacji i ostatecznego zamknięcia ich studia, Prytania Media Group. Według szczepów Netease rozpowszechniło fałszywe plotki wśród inwestorów, że popełnili oszustwo swoim najnowszym przedsięwzięciem.
Pozew, początkowo złożony w styczniu w sądzie okręgowym cywilnym dla parafii Orleanu w Luizjanie, a następnie przeniósł się do sądu federalnego, oskarża Netease o podważanie kariery dwóch weteranów branży gier. Zmieniona skarga, jak widać IGN, stwierdza: „Ta sprawa dotyczy zniszczenia karier dwóch weteranów branży gier i ich firmy przez chińskiego podmiotu, który chce uniknąć zgodności z prawem Stanów Zjednoczonych”.
Narracja szczepów w skardze rzuca światło na wydarzenia prowadzące do nieoczekiwanego zamknięcia spółek zależnych Prytania Media. Początkowo Netease zainwestował w jedną z spółek zależnych Prytania, Gry Crop Circle, zabezpieczając 25% udziału i umieszczając Hana Chenglina na planszy, wraz z Jeffem i Annie Strand.
Związek rozpoczął się pozytywnie, ale napięcia powstały, gdy NETEASE wyrażał obawy dotyczące zgodności z przepisami amerykańskimi dotyczącymi inwestycji zagranicznych. Szczepy twierdzą, że NETEASE zwróciło się do ich o utrzymanie „niskiego profilu” o uniknięcie kontroli od Komitetu ds. Inwestycji Zagranicznych w Stanach Zjednoczonych (CFIUS). Zasugerowano nawet, aby otworzyć oddziały w Kanadzie lub Irlandii, aby ułatwić inwestycje NETEASE.
Skarga zagłębia się również w domniemane powiązania Netease z chińską Partią Komunistyczną (CCP), sugerując, że firma chciała zachować poufność tych połączeń. Odwołuje się do klasyfikacji Tencent jako „chińskiej firmy wojskowej” rządu USA i doniesień o domniemanym wykorzystaniu przez CCP zagrożenia CCP wobec Activision Blizzard w 2023 r.
Ponadto szczepy twierdzą, że Ding Lei był w trakcie emigracji do USA i kupowania 29 milionów dolarów rezydencji Bel-Air od Elona Muska w 2020 r. Twierdzą, że Lei był zaniepokojony zagrożeniem jego imigracji, jeśli inwestycje Netase zostały opublikowane.
Ponieważ szczepy nadal kwestionowały NETEASE dotyczące zgodności z przepisami, ich związek się pogorszył. W tym, że gry Crop Circle stały stawiające przed trudnościami finansowymi, co prowadzi do zwolnień i furloughów na początku lutego 2024 r. Według szczepów, 22 lutego Jeff Stup otrzymał SMS -a od dyrektora zarządzającego firmy venture, zarzucającego oszustwa i niewłaściwe wykorzystanie funduszy w Games Crop Circle, które prześledzili. Na marcowym posiedzeniu zarządu Han Chenglin rzekomo przyznał się do wyrażania zaskoczenia z powodu szybkiego wyczerpania funduszy firmy, co sugeruje, że było to pochodzenie plotki.
Po tych incydentach inni inwestorzy podobno wycofali finansowanie z Prytania, pozostawiając firmę niezdolną do zabezpieczenia nowych inwestycji. Skarga stwierdza, że Prytania i jej spółki zależne stały się „prawie nic nie warte”, z szacowanej wyceny 344 milionów dolarów, co doprowadziło do całkowitego zamknięcia gier Crop Circle do końca marca.
W kwietniu Annie Stup opublikowała list na stronie internetowej firmy, w którym przypisuje się zmagania firmy z problemami związanymi z kryzysem gospodarczym i finansowaniem branży. Wspomniała także o domniemanym nadchodzącym artykule reportera Kotaku Ethana Gacha, który, jak twierdzi, ujawniłaby swoje osobiste walki zdrowotne bez jej zgody. List został wkrótce usunięty, a Kotaku nigdy nie opublikował artykułu. Tydzień później przestrzeń możliwości zależnej Prytania została zamknięta, a Jeff Stup powołuje się na wycieki pracowników do prasy jako przyczyny, nie wspominając o zarzutach NETEASE lub oszustw.
Szczepy i media Prytania pozywają netease za zniesławienie, nieuczciwe praktyki handlowe, torturowane ingerencję w stosunki biznesowe i zaniedbanie, szukając odszkodowań przekraczających 900 milionów dolarów, co jest potrójną wcześniejszą wyceną ich firmy.
W odpowiedzi NetEase wydał oświadczenie Polygonowi, odmawiając zarzutów i stwierdzając ich zaangażowanie w uczciwość:
Zarzuty Prytania Media i jej założycieli Annie i Jeffa Stup są całkowicie bezzasadne, a my zdecydowanie zaprzeczamy i energicznie bronimy się przed nimi. Nasz rekord jako globalnej firmy gier mówi sam za siebie i jesteśmy zaangażowani w prowadzenie biznesu z uczciwością. Jesteśmy przekonani, że proces prawny potwierdzi naszą pozycję i rzuci światło na prawdziwe przyczyny upadku studiów szczepów.
